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Entre os recursos minerais de valor econômico explorados na zona costeira estão: o petróleo, o gás natural, os depósitos de granulados, os pláceres de minerais pesados e os depósitos de evaporitos.

O petróleo e o gás natural são as principais fontes de energia utilizadas pelos países industrializados e em desenvolvimento. Estes recursos minerais são, respectivamente, misturas complexas de hidrocarbonetos e outros compostos orgânicos originados a partir de transformações termoquímicas da matéria orgânica produzida por organismos marinhos e continentais. A matéria orgânica depositada em bacias sedimentares juntamente com sedimentos é soterrada e submetida a novas condições de pressão e temperatura as quais promovem as alterações necessárias para a geração do petróleo e do gás (fig.1).

Existem alguns condições para que ocorra a formação e acumulação de petróleo e gás natural. São elas: a presença de rochas geradoras ricas em matéria orgânica; temperatura e pressão adequadas; rochas reservatório com porosidade e permeabilidade adequadas para o armazenamento do óleo e gás, e rochas selantes, que permitem o aprisionamento e a acumulação dos hidrocarbonetos e impedem o seu escape para a superfície.

Fig. 1 – Formação do petróleo. (Fonte: http://filipedebarros.wordpress.com/2009/04/20/277)

As maiores reservas de petróleo e gás natural do globo se encontram na plataforma continental. A extração atual do petróleo atinge cerca de 3,5 bilhões de tonelada por ano e a do gás natural 2,2 trilhões de metros cúbicos por ano.

Estima-se que reservas atuais contenham ainda cerca de 2 trilhões de barris de petróleo e cerca 146 trilhões de metro cúbico de gás, sendo um barril de petróleo igual a 159 litros.

Os depósitos de granulados marinhos, compostos por cascalho, areias e argilas, são, depois dos recursos energéticos, os recursos minerais marinhos mais explorados.

Os granulados marinhos podem ser classificados de acordo com a sua composição:

 - Granulados marinhos litoclásticos são os cascalhos e areias provenientes da erosão das rochas cristalinas e sedimentares continentais, que se depositaram na plataforma continental, e foram retrabalhados pela ação das ondas e correntes marinhas. A formação destes depósitos marinhos está associada a episódios de nível de mar baixo, quando os canais fluviais se estendiam até borda da plataforma continental, transportando e acumulando este material na região. Posteriormente, com  a elevação do nível do mar estes depósitos foram retrabalhados pelas correntes marinhas formando os depósitos arenosos submersos (fig. 2).

Fig.2 – Depósitos marinhos arenosos (adaptado de Silva et al 2000).

Este material é utilizado na construção civil, na indústria química, na indústria de vidro, em obras de engenharia costeira e na recuperação de praias erodidas.

- Granulados marinhos bioclásticos são cascalhos e areias carbonáticas constituídos por fragmentos de conchas e, principalmente, nódulos e crostas de algas calcárias. Estas algas, durante o seu metabolismo, induzem a precipitação do carbonato de cálcio da água do mar formando um esqueleto endurecido ou nódulos conhecidos como rodolito (fig. 3). Os seus depósitos se concentram na plataforma continental média.

Fig. 3 – Rodólitos de algas calcárias. (Fonte: http://www.lalaja.org/paginas/articulos/308.html)

Os granulados bioclásticos são usados principalmente no cimento, na cal, na alimentação animal, na correção de solos ácidos e indústria de cosméticos.

Os pláceres de minerais pesados, encontrados principalmente ao longo dos cordões litorâneos, são acumulações sedimentares formadas pela concentração de minerais densos devido ao retrabalhamento dos sedimentos das praias pela ação das ondas e das correntes costeiras (fig. 4).

Fig. 4 – Retrabalhamento e acumulação dos pláceres de metais pesados (adaptado de Dominguez)

Esses minerais pesados são originados pela erosão e decomposição de rochas ígneas, sedimentares e metamórficas, e  recebem esta denominação devido a sua densidade. Os principais minerais explorados nos pláceres são a monazita, a ilmenita, o zircão, o rutilo, a magnetita, além de ouro e diamantes.

Evaporitos são rochas sedimentares formadas em ambientes de sedimentação com baixo aporte de sedimentos terrígenos e submetidos ao clima seco. A intensa evaporação da água do mar nestas regiões concentra os sais em solução, este por sua vez, precipitam ao atingirem o seu ponto de saturação formando os depósitos evaporíticos (fig. 5)

Fig. 5 – Depósito evaporítico da Lagoa de Araruama, RJ. (Fonte: Silva et al, 2000)

Estes depósitos estão presentes nas margens continentais e possuem um elevado potencial econômico, sendo explorados para extração de halita (sal de cozinha), sais de  potássio e magnésio, sal-gema, enxofre e calcário.