Plataforma Continental                                        Texto por Raissa Campos

A plataforma continental representa a extensão submersa dos continentes, sendo normalmente uma região bastante plana, com gradientes inferiores a 1:1000. Essa região é delimitada desde a linha de praia até um local em que ocorre um aumento substancial do gradiente (a quebra da plataforma continental), onde se inicia o talude continental.

  

A profundidade de quebra da plataforma varia de local para local, situando-se em profundidades médias em torno de 130. A largura da plataforma também varia, sendo bastante larga em alguns locais, indo de poucos quilômetros até mais de 400km.

Figura adaptada (Fonte)

  

As variações de relevo são relativamente pequenas, e a topografia atual é reflexo da erosão e sedimentação ocorridas com a variação do nível do mar no quaternário. A profundidade da região de quebra sugere que essa zona representa o nível de mar mais baixo ocorrido durante a última glaciação, quando eventos erosivos e deposicionais atuaram nessa região. No Brasil, a plataforma mais larga está localizada na foz do Amazonas, atingindo 330km, sendo que em Salvador está localizada a plataforma mais estreita do mundo: 8km. A profundidade de quebra da plataforma varia de local para local, situando-se em profundidades médias em torno de 130. A largura da plataforma também varia, sendo bastante larga em alguns locais, indo de poucos quilômetros até mais de 400km.

 

 

Sua área corresponde a menos que 8% da área total dos oceanos, porém abriga a imensa maioria das espécies marinhas. Por ser pouco profunda, quando comparada ao oceano aberto, há grande penetração de luz solar, e assim é possível se ter uma alta produção primária (produção e acúmulo de matéria orgânica por organismos autótrofos) em toda a coluna d'água. Além da disponibilidade de luz, a produção primária também é beneficiada nessa região devido ao aporte continental de nutrientes. Cerca de 90% da produção pesqueira mundial é de organismos capturados nas plataformas continentais. Ao mesmo tempo em que essa é uma das regiões mais ricas do ambiente marinho, é também uma das mais ameaçadas, devido ao fato de grande parte de população mundial viver nas proximidades da costa e dos recursos disponíveis nas plataformas continentais (VIDE CONFLITOS).

 

Ambientes da Plataforma Continental

Os ambientes existentes na plataforma continental podem ser subdivididos em bentônico, que é aquele relacionado ao fundo, compreendendo também a porção entremarés, além  do sublitoral, que se estende até a quebra da plataforma, e nerítico, que ocupa a coluna d'agua acima da plataforma continental (sendo uma subdivisão do ambiente pelágico, que corresponde à coluna d'água do oceano como um todo). A organização e distribuição da biosfera marinha pode ser abordada de diversas formas. Uma das maneiras é a classificação quanto à motilidade em planctônicos, nectônicos e bentônicos.

O plâncton  pode ser definido como organismos que flutuam passivamente ou nadam fracamente na coluna d'agua, como as algas unicelulares, águas-vivas. O grupo pode ser dividido em fitoplâncton - fotossintetizantes - e zooplâncton. Esses organismos constituem a base da cadeia trófica, sendo produtores primários e consumidores primários, respectivamente. A produção primária é limitada por dois fatores no ambiente marinho: disponibilidade de luz e nutrientes. As regiões costeiras são mais ricas que as áreas oceânicas, devido principalmente ao aporte de sedimento terrestre. Regiões muito produtivas são encontradas em locais onde ocorre ressurgência, que é a subida de águas profundas, ricas em nutrientes, para locais mais rasos. Esse fenômeno ocorre devido a uma combinação dos padrões de circulação atmosférica e oceânica em combinação com a rotação da Terra, ocorrendo principalmente nas costas localizadas a oeste dos continentes. A produção primária na costa brasileira pode ser considerada bastante baixa. A Corrente do Brasil, que banha a costa leste brasileira, é pobre em nutrientes, devido ao fato desse ter sido consumido ao longo do percurso do giro subtropical do Atlântico Sul, desde a região antártica e africana, até a costa brasileira.

O nécton, assim como o plâncton, habita o ambiente nerítico, porém são capazes de superar os movimentos do oceano, locomovendo-se. A composição desse grupo é bastante diversificada, englobando desde moluscos cefalópodes, como lulas, os peixes, até os mamíferos marinhos, como a baleia e aves marinhas, como pinguins e albatrozes.

O bentos é o conjunto de organismos que vivem associados ao fundo. Cerca de 95% das espécies marinhas pertencem a esse grupo. As condições no ambiente sublitoral são relativamente constantes, porém a ação das ondas ainda pode ser sentida do fundo, principalmente daquelas de águas rasas. Os organismos dominantes no sublitoral de fundo inconsolidado são os anelídeos poliquetas tubículas e escavadores, crustáceos de vários grupos, equinodermos como os ofiúros, ouriços, bolachas-da-praia e estrelas do mar e moluscos, principalmente bivalves escavadores e alguns gastrópodes.

Referências Bibliográficas

Introdução à Geologia Marinha - Neto, José Antônio Baptista; Ponzi, Vera Regina Abelin; Sichel, Susanna Eleonora. 2004. Editora Interciência.

 

O Planeta Azul - Uma Introdução as Ciências Marinhas - João Marcos Miragaia Schmiegelow. 2004. Editora Interciência.